Хвойным опадом, конечно, легче, если есть где взять. В наших степях за ним далеко ехать придется.
Некоторые кусты засыпаю приносной землей с огорода. Хватает от 1 до 3 ведер, в зависимости от куста. Корни никогда не оголяю, смысл тогда в таком окучивании? Ближе 50 см от куста землю не беру. Пока никто не вымерз за все года.
Однажды тоже ждала стабильного минуса, пришлось земляными глыбами заваливать. В будни сильный мороз ударил, до выходных хорошо землю прихватило. Теперь больше не тяну с укрытием, не хочется землю долбать.
Кстати, не знаю как кто поступает с обрезкой кустов, но я обрезаю только один раз- весной. Раньше и осенью обрезала, а потом поняла, что получается двойная работа. Весной ведь все равно приходится подмерзшие концы веток срезать. Теперь экономлю силы и время ))))

Мои отлично перенесли зиму, не сопрели под мульчей. Я рада.

А чем мульчировали (укрывали) ?